第７話 ローズマリー(記憶) 「最悪…」 六月上旬。まだ梅雨の時期には入っていないと気象予報士は告げていたのに、華果は突然の雨に見舞われた。 店番をやる気のない母にまかせ、必要な雑貨を買いに出ただけなのに、すぐに戻る予定だったのに…。 「最悪…」 先ほどつぶやいた言葉を、ため息とともに吐き出した。 今日は定休日なのだろうか。シャッターの閉まった店の屋根の下から、大粒の雨を降らす雨雲を見上げた。 降り出してすぐに屋根下に避難したものの、雨足は一瞬で強くなり、華果の癖のある長い髪を濡らしていた。 車で来るべきだったろうか… 若葉マークがとれて間もない愛車を思い出す。 『FLOWERGARDEN』と書かれたワゴン。おしゃれと言えばおしゃれな車であるが、遊びに出かけるには使えない。 けれども用のある店は、徒歩10分もかからずに行ける所であるし、ガソリン代がもったいない。 後悔はない。 「(それに多分通り雨だろうし)」 ポジティブ思考に切り替えて、華果は雨を止むのを待った。 雨足は弱まることなく、視界は雨に遮られる。先の見えない雨の世界をじっと眺めていると、誰かがこっちに向かってきた。 頭を低くして肩をすくめながら、雨から逃げるように走っている。 どうやら華果どうよう雨にふられたようだ。 こちらに近づくにつれ、彼が青年だと言うことがわかった。彼は勢いをあまり殺さずに華果と同じ屋根の下に避難した。 「うわ〜もう最悪やわ〜」 彼は肩で息をしながら前髪をかき上げた。 明るい茶色に染まった髪と、黒のパーカーは濡れに濡れ、ポタポタと雫をおとしコンクリートの道を彩る。 「先客さんも大変やったなぁ…あ、ちゃう、大変だったな」 彼は隣にいた華果に、当然のように話しかけた。 にっこり笑う青年の顔はこんな雨の中にもかかわらず、太陽のように晴れやかで、子供っぽい笑顔だ。 「いやあ、ほんま突然ふるんやもん…天気予報、んなこといっとらんかったで…全くやわ」 青年は空を見上げながらぶつぶつとモンクをいい始めた。口をとがらす彼はどうみても子供ようだった。 「なあ、そう思わん？」 「え？」 「あ、ちゃうちゃう、そう思わない？」 彼はどうやら標準語をはなそうとしているようだ。けれども地方特有のイントネーションは抜け切れていない。 華果に質問をしたものの、青年はまたぶつぶつと難しい顔で何かをいい始めた。どうやら言葉遣いがうまくいかないらしい。 先ほどもそうだが、無理に標準語を使う必要があるのだろうか。 「(それにしても、このひとどこかで…)」 何かを思案するその横顔を、華果はどこかで見た気がする。 どこだっただろうか… 「あの…」 「なんや？…ちゃう、なに？」 「えーっと、無理に標準語を使わなくていいと思いますよ？」 「え？ほんまに？」 「ええ、やっぱり方言って大切なものですし、別に伝わらないわけじゃないですから」 そういうと、青年の顔はとたんに明るくなった。 「やんなーそうやんな！やっぱ方言は大切やんな！？」 激しく同意を求める彼に押されつつ、華果はうなずいた。さらに彼は嬉しそうな顔をする。 「俺器用やないから、ここ二年ほどこっちおんねんけど、全然標準語話せへんくってさー」 「関西…の方ですよね?」 聞きなれないその方言は、テレビやラジオで聞く西の方のものだった。 「そうや、出身は京都」 青年は人懐っこい笑みを浮かべる。 その笑顔に、華果は自然と親しみを抱いた。 「あ、一回だけ行ったことあります」 「ほんま？ええとこやろ、京都は」 「ええ、秋だったんですけど、紅葉が綺麗で…」 「春もええで、いっぺん行ってみ？桜が綺麗でなあ…」 楽しそうに話をする青年を見ながら、華果はやはりどこかで彼を見た気がしてならなかった。 直接会ったんじゃない。 何かをとおして…では何を？ 「どうして、標準語を話そうとされるんですか？」 「え？ああ、それ、なんか関西弁って他所ではなんか怖い感じがするんやと。俺らはそんなつもりは毛頭ないんやけどな。まあ、怖がらせるのも悪いしってわけで、一生懸命標準語喋ろうとしてたわけ。せやけど、俺、そんなん苦手やし…ダチは器用に喋りよんねんけどなー」 そういいながら青年は苦笑いする。 「なんであいつらあんな器用や…ね…ん？？」 頭をカリカリとかいていた青年は、ふと、華果の目があった。 いや、ずっと彼は華果の目を見て話していたが、華果の中に何かを見つけたように目を丸くした。 「？ どうかされました？」 彼の明らかな変化した様子に、華果は首を傾げる。 「いやー…俺、どっかであんたと会った気がするんやけど…」 「え？」 青年は眉間にしわを寄せて、華果をにらみ見てきた。ずいずいと顔を近づけられ、華果はたじろぐ。 「どこやったやろ…？」 「私もどこかであなたにあった…というより見た気がするんですけど…」 「え？ほんま？」 「はい」 鼻があたるかあたらないかの距離を保ちつつ、華果はいう。 どこでみた？ どこでみたのだろう？ 端からみれば、恋人同士にも見えないこともないが、どうやら本人たちにその気はないようで、難しい顔をしていた。 「どこやろ」 「どこでしょうね…」 「よし、顔だけやったらわからん。名前きいとこ。俺、相原和武」 「私は空口華果です」 「あーなんか聞いた気がする…」 「私もどこかで…」 二人は顔を離しうんうんと考え込んだ。 どこだったろう 誰だったろう 隣にいるこの青年は確か… ―――確か、総次郎さんと一緒にみたような 店の常連を思い出す。優しくて、男の人なのにどこかかわいくて、人見知りが激しいらしい、あの彼を―――。 「(かといって、だれかと一緒に店に来たことはないし…)」 そもそも、どうしてあの人と繋がるのだろう。 それに優しい笑みを向けてくれる彼ではなく、無表情な彼と繋がる。 無表情なのは緊張からと言っていた… その表情はどこでみた？ 確か―――確か何かの雑誌で――― 「「あー！！」」 滝のような雨の中、雨音に負けじと二人は同時に声を張り上げる―――。 自分は確かに青年を見た。 あの、彼の隣りで―――。 |
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