第５話 ノコギリソウ(恋の戦い) 午後から、これといって予定のなかった総次郎は、何回目の訪問か分からない想い人の店へと足を踏み入れた。 「(あれ？)」 足を踏み入れると、路上に漂っていた花のにおいが一層強くなる。 そんな花の匂いを心地良く感じながらも、総次郎は思わず首を傾げた。 カウンターに立っているのは、自分の想い人ではなかったのだ。 そこに立っているのは、腰まである茶色の髪が毛先でウェーブした女性だ。 また、女性にしては長身で、肩を露出した服を着、また、胸元も大胆に広げてあるため、胸の谷間がよく見える。 長いまつげをマスカラでさらに強調し、ふっくらとした唇には真っ赤な口紅が塗られている。 目鼻立ちもすっきりはっきりしているため、若く、美しく、また色っぽい女性だった。 そんな女性がいつも華果の立っている場所にいる。 総次郎は首を傾げずにはいられない。 では、彼女はどこへ？ 今日は休みなんだろうか？ だが、この店は自分の家が経営しているといっていたし―――。 総次郎は思わずまじまじとその女性を眺めてしまっていた。 そんな視線に気づいたのか、女性は総次郎に向かって妖艶な笑みを向けた。 「―――っ！？」 あまりにも艶やかな笑みに、寒気のような、高揚のような、言いようのない感覚が総次郎を襲い、思わず一歩下がってしまった。 頬杖をついていた女性は、のっそりと身体を起こし、カウンターから離れると、総次郎にゆっくりと近づいた。 その行動一つ一つが色気を感じさせ、男を惑わす。 総次郎も例外ではなかった。 ただ、総次郎は女性の色気だけで戸惑いを感じているのではなかった。 なぜだろう、女性に似た誰かを知ってる。 総次郎だけが持ち、自身さえ分からない本能が、それを連想させ、彼を高揚させた。 「ふーん、なかなかいい男だな」 「？！」 気がつけば、女性は総次郎の目の前にいて、同時に総次郎は壁際に追いやられていた。 妖艶な瞳に見つめられ、知らず知らずのうちに後方に足が退いていったらしい。 彼女は総次郎を足先から頭のてっぺんまで眺めるとうんうん、と頷く。 「お前、身長はどれぐらいある？」 「ひゃ、180ぐらいですが…」 「ふーん、なかなかあるんだな。歳は？」 「今年で22になりますが…」 おずおずと答えると、女性はふんふんと頷く。 なんなのだろうか？ 人見知りの激しさとあいまって、この状況に戸惑う総次郎は、ひたすら心の中で泣いていた。 ―――誰か、助けてくれ。 何故、今店には自分以外の客がいないのだろうか。 総次郎は泣きたくなってくる。 女性は長身ではあるが、もちろん自分よりかは低い。 よって彼女を見下ろす形になり、胸の谷間が嫌でも視界に入った。 その上、女性は自分と身体を引っ付けようとしてくる。 男としては、嬉しい状況この上ないのだが、根っから純な総次郎はどうすればいいか戸惑うばかりで、喜ぶどころか、泣きたくなってくる。 それでも、総次郎の中で何かが高揚してくる。 「顔もいいし、スタイルもいい。私の範疇だな」 女性はニタリと笑み、総次郎に顔を近づけてきた。 きつくはないが、甘い香水の香りが総次郎をさらに困惑させる。 「(ちょ、ここは店ん中―――！？)」 総次郎と、彼女の真っ赤な唇があと数センチ。 混乱のあまり固まってしまい、動けない総次郎の唇に息がかかり―――。 「何してるの？！お母さん？？！！」 知った女性の怒声が、店に響いた。 思わずそちらの方向に顔を向けると、そこには荷物を抱えた総次郎の想い人―――華果の姿があった。 その顔は真っ赤になって怒っているようだった。 「……は、華ちゃん？―――はっ！？」 彼女の登場に驚いたが、ふと自分が置かれている状況に気づき、慌てて固まった身体を無理やり動かして、くっついていた女性を引き剥がす。 「なんだ、華果、帰ってきたのか」 引き剥がされた女性は、しれっと言う。 「”なんだ”じゃないわよ！店番を頼めば余計なことするし！」 ずかずかと店の奥に入ってくると、華果はまだ距離の近かった総次郎と女性の間に割って入る。 「だって、暇なんだよ。客はめったに来ないし」 「今は時間的に来ないの！それぐらいお母さんだって知ってるでしょ！」 「けどさあ」 華果の言葉に、女性は面倒臭そうに頭をかく。表情にも若干やる気がない。 そんな女性になおも華果は怒声を浴びせるが、女性は全く懲りてない様子だ。 そして、戸惑いつつも、総次郎は今の状況で呆然としていた。 「お、『お母さん』？？」 彼女はとても華果の母親とは思えないくらい若く見える。 総次郎の声に、散々叫んでいた華果ははっとして、顔を真っ赤にした。 「す、すいません。母は若い男の人を見るといつもこうで…」 「おい、華果。それじゃあまるで私が見境ないみたいじゃないか」 「見境ないじゃない！ってそうじゃなくって…本当にすいませんでした」 「あ、いや、いいんだ、ちょっとびっくりしただけで…」 この女性の行動にも、彼女が華果の母であることも。 頭を深々と下げる華果に、総次郎はどうしていいかわからず戸惑うばかりだ。 というか、さっきから困惑しっぱなしである。 「…なんだ、華果の恋人かなんかだったか？」 「なっ！？別にそんなんじゃないわよ！！」 母の言動に、華果は振り返り大きな声で否定した。 彼に背を向けてしまっていたがために、華果は気づかなかった。 グサッ という、総次郎の心臓を貫いた音を。 また、彼女が総次郎に背を向けてしまっていたがために、彼が気づかなかった。 否定する華果が顔を真っ赤にしていることを。 そんな二人を視界に入れることができた、華果の母は―――理解した。 ―――二人の関係を。 「(―――ああ、なるほど)」 顔を真っ赤にする娘と、そんな娘の言葉に面白いくらいに傷ついている青年を見て母は、さて、どうしたものかと首を傾げた。 ―――応援してやるか。 ―――それとも反対するべきか。 ―――それともそれとも、奪い取ってやるか。 どれもこれも面白そうだ。 母はにたりと妖艶な笑みを浮かべた。 |
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